如何判断长者是否出现吞咽困难

如何判断长者是否出现吞咽困难

一个“吞咽”动作，背后的风险与关怀

在日常生活中，我们每个人每天都要吞咽上百次。从进食到喝水，这看似简单的过程，其实需要大脑、神经、肌肉与呼吸系统的精密协调。
然而，对于新加坡逐渐步入超老龄社会的长者而言，吞咽障碍（dysphagia） 却是一个常被忽视却相当普遍的问题。

根据新加坡综合医院（SGH）与陈笃生医院（TTSH）的研究数据显示：

超过一半的中风患者在早期阶段会出现不同程度的吞咽困难。

吞咽评估（swallowing assessment） 在老人院和医疗护理环境中，是一项关键而基础的安全步骤。通过专业评估，护理人员可以了解长者是否存在吞咽困难，并根据结果调整饮食类型，例如软食或糊状食物，以降低呛咳和误吸的风险。

何谓“吞咽障碍（Dysphagia）”？

吞咽障碍指食物或液体通过口腔、咽喉、食道进入胃的过程中出现异常。
常见原因包括：

• 中风（Stroke）
• 帕金森病（Parkinson’s disease）
• 认知退化疾病（如失智症）
• 头颈癌或放射治疗后副作用
• 口腔或喉部肌肉老化退化

症状可能包括：

• 进食时咳嗽、呛咳
• 吞咽时感到疼痛或“卡喉咙”
• 食物残留在口腔中
• 声音变得湿哑（称为“wet voice”）
• 吃得慢、容易疲倦
• 无法维持体重或频繁肺部感染

这些看似微小的征兆，往往是吞咽系统出现异常的信号，须尽早进行专业评估。

吞咽评估的重要性

在新加坡的医疗体系中，吞咽安全评估 不仅是诊断所需，更是病人康复计划的重要环节。
一个完整的评估能：

• 预防吸入性肺炎：确定哪种质地的食物或液体可安全食用。

• 提升营养摄取：根据结果调整餐食质地，避免营养不良。

• 改善生活质量：减少进食恐惧，恢复与家人共享餐食的乐趣。

• 降低再入院风险：吞咽安全与呼吸道健康息息相关。

谁来进行吞咽评估？

在新加坡，吞咽评估通常由言语治疗师（Speech Therapist） 负责。他们具备专业训练，了解喉咙动作、生理反应与呼吸协同机制。

在社区与医院场所，这些专业人员可在以下场合提供评估：

• 公立医院（如SGH、NUH、KTPH、TTSH）

• 社区医院（如St. Andrew’s Community Hospital、Ren Ci Hospital）

• 私营康复诊所

• 居家护理项目（Home Therapy Services）

吞咽评估的两种主要类型

（1）临床床边吞咽评估（Clinical Bedside Assessment）

由言语治疗师在病人床边或诊所直接进行。
内容包括：

• 口腔运动功能检查（舌头、嘴唇、颌部）

• 不同食物质地试验（如泥状、半固体、液体）

• 呼吸与咳嗽反射观察

优点： 方便、安全、无需仪器，可快速筛查。
局限： 无法直接观察吞咽内部结构的动作。

（2）影像学吞咽评估（Instrumental Assessment）

若临床评估无法清楚判断，医生或言语治疗师会转介进行以下检查：

1. 视频吞咽造影 (Videofluoroscopic Swallow Study, VFSS)

在医院放射科进行，病人会食用混有特制造影剂的食物。
通过X光动态观察食物从口到喉的流向。
可客观地分析吞咽阶段的异常与风险。

1. 纤维内视镜吞咽评估 (FEES)

由细小的内视镜从鼻腔进入咽喉部，直接看到食物经过的状态。
在无辐射下提供即时影像，非常适合长期病患或卧床长者。

评估后的介入与护理

评估完成后，言语治疗师会根据结果制定个性化的吞咽康复计划：

1. 饮食调整

• 改变食物质地，如软质、泥状或增稠液体。

• 避免干硬、易碎或易呛的食物（如坚果、米饼）。

• 采用“IDDSI标准”（国际吞咽饮食安全标准），确保照护者清楚辨识适合的餐食等级。

2. 吞咽训练与康复

• 特定吞咽姿势（如颏部下压、头偏侧吞咽法）

• 肌肉强化练习（颈部、舌部）

• 呼吸—吞咽配合训练

3. 护理者教育

• 教导家庭成员或看护者安全喂食技巧

• 了解窒息急救（Heimlich Maneuver）

• 调整饮食节奏与进食环境

新加坡的支持资源与机构

1. Hospital Speech Therapy Units（院内言语治疗单位）

• SGH, TTSH, NUH, KTPH 等医院皆有专职团队。

1. Community-based Rehabilitation（社区康复）

• Agency for Integrated Care (AIC) 提供“Home Therapy Services” 供居家病人评估与康复。

1. Private Speech & Swallow Clinics（私人诊所）

• 如 Speech Therapy Works, Feeding and Swallowing Clinic 等。

1. 资助与财政援助

• 可通过 Assistive Technology Fund (SG Enable) 或 MediSave for Rehabilitation Services 申请部分补贴。

结语：一口饭的安全，是尊严的延续

吞咽，是生命最基本的动作之一。但对许多长者来说，每一口饭都可能隐藏窒息与误吸的风险。

通过早期识别、及时评估与持续康复，我们不仅守护他们的健康，也维护了作为人的尊严与生活乐趣。

在新加坡这个以关怀为核心的社会中，关注长者的“吃得安全、活得安心”，正是迈向高质量老龄生活的重要一步。